「高耶さん、ただいま帰りました」

「おかえりー」

いつも、直江が帰って来るとすぐに迎えてくれる高耶の声が、やや離れたところから聞こえた。

「高耶さん？」

少しの寂しさと不信感を持ちながらダイニングをのぞくと、はたして高耶はそこにいた。

「何をしているんですか？」

「見ればわかるだろ」

高耶の手の中には、折り紙があった。

そして、周りには完成品とおぼしき、やはり折り紙でできたもの。

切込みの多く入った物、輪をつなげて鎖状にしたもの、星型のもの。それにただ、長方形に切っただけの物。

「ああ、今日は七夕だったんですね。すっかり忘れていました」

「千秋がさ、笹持ってきてくれたんだ」

高耶しか見ていなかった男が視線をめぐらすと、なるほど２メートルくらいの高さの笹があった。

「直江は願い事、なに書くんだ？」

「私も書くんですか？」

そう問うと、高耶がじろりと睨んだ。

「１人で書いてもつまんねーだろ」

「…そうですね……あなたとずっと一緒にいられるように。ですかね」

「ばっ…！…恥ずかしいやつ」

「高耶さんは、なんて書くんです？」

直江がニヤニヤと問うてくる。

その顔にはありありと「わたしと一緒にいられるようにって、書いてくれるんですよね」と書いてある。

しかし、あえてそれを無視して、

「んー、疲労回復かな」

疲労の元は、大きく肩を落とした。

そして、その夜。

今日もしっかり疲労していた高耶は、居心地のいい腕の中からそっと身を起こした。

23時40分。まだ「8日」になっていない。

高耶はほっと息を吐いて、ベランダに出ると、空を見上げた。

銀の星の帯が長くたなびいており、その両側に、一際輝く2つの明き星がある。

織姫と、彦星。

年に1度きりしか会えない二人に願うのも何だかおかしいけれど。

心から、願う。

そっと、小さく、呟く。

「どうか、直江とずっと、永遠に一緒にいられますように」
　

Ｆｉｎ